John Smyth
John Smyth (c. 1570-1612) var på många sätt en teologisk tornado som ofta ändrade åsikt. Fostrad av brittiska puritaner slutade han som anabaptistisk mennonit. På vägen gav han goda argument för religionsfrihet och lade en början för det som skulle bli de brittiska generalbaptisterna.
Det fanns i brittiskt 1600-tal två baptiströrelser, dels partikulärbapisterna som står närmare reformationens män och dels generalbaptisterna som står närmare kontinentens anabaptister. John Smyth ses som en föregångsman för generalbaptisterna. Även om generalbaptisterna var framgångsrika till en början så blev de allt svagare, mycket genom att de kantrade i lärofrågor. Till exempel blev många generalbaptistiska församlingar unitarier som förnekade läran om treenigheten.
Kort bekännelse i 20 artiklar
Smyths trosbekännelse från 1609 var en tillfällig skrift, troligen aldrig antagen av någon församling. En intressant sak är hur han tydligt beskriver en baptistisk församlingsordning med pastor (föreståndare) och församlingstjänare. Noterbart är också hur han så tydligt bryter med den skolning han fått bland puritanerna och förnekar arvssynden, nära på i pelagianska termer.
En provöversättning av John Smyths "A short confession in XX articles" från 1609. Trots svagheter ger denna översättning en första inblick i Smyths teologi.
Vi tror med hjärtat och med tungan bekänner vi:
1. Att det finns en Gud, den bäste, den högste, och mest ärade Skaparen och Bevararen av allt; som är Fader, Son och Helig Ande.
2. Att Gud har skapat och återlöst mänskligheten till sin egen avbild, och har förordnat alla människor (inte någon är förkastad) till liv.
3. Att Gud inte det lägger på någon att synda; men att människan är fri, genom Satanisk uppmaning, att avlägsna sig från Gud.
4. Att livets lag från början gavs av Gud som att hålla lagen; sedan, på grund av köttets svaghet, blev den, av Guds nöje, genom Kristi återlösning, ändrad till trons rättfärdighet; på vilkens räkning, ingen ska rättfärdigt förebrå Gud, utan snarare, av sitt hjärtas innersta, vörda, tillbe och prisa hans barmhärtighet, att Gud gjort det möjligt för människan, genom sin nåd, som tidigare, eftersom människan hade fallit, var av naturen omöjligt.
5. Att det inte finns någon arvsynd, men att all synd är verklig och avsiktlig, det vill säga, ett ord, en handling eller ett syfte som är mot Guds lag; och därför så är spädbarn utan synd.
6. Att Jesus Kristus är sann Gud och Sann människa. Det vill säga, Guds Son själv antar, i tillägg, den sanna och rena människans natur, genom en sant förnuftig själ, och existerar i en sant mänsklig kropp.
7. Att Jesus Kristis, angående köttet, avlades genom Helig Ande i Jungfrun Marias moderliv, blev efteråt född, omskuren, döpt och frestad. Och också att han hungrade, törstade, åt drack, och växte i längd och kunskap. Han blev trött, han sov och blev slutligen korsfäst och begravd, han uppstod, steg upp till himlen, och att till honom själv, kyrkans ende Kung, Präst och Profet, är given alla makt både i Himlen och på jorden.
8. Att Guds nåd, genom Kristi slutförda återlösning, var för att beredas och ges till alla utan åtskillnad, och detta inte hycklande, utan i god tro, dels skapade ting, som förkunnar Guds osynliga ting, och dels genom predikandet av Evangeliet.
9. Att människan, av Guds nåd genom Kristi återlösning, har förmågan (den Helige Ande, genom nåd, är före inför dem grace prevément) att ångra, att tro, att vända om till Gud och vinna evigt liv. Och så å andra sidan, att det har själva förmågan att stå emot Helig Ande, dra sig undan Gud, och förgås för evigt.
10. Att människa rättfärdiggörelse inför den Gudomliga domstolen (som är både rättvisans och barmhärtighetens tron), består delvis av tillräknande av Kristi rättfärdighet fattad med tro, och delvis av inneboende rättfärdighet, i de heliga själva, genom Helig Andes handlande, som kallas pånyttfödelse eller helgelse, eftersom vem som helst är rättfärdig, som gör rättfärdighet.
11. Att tro, tom på goda gärningar, är fruktlös. Men att sann och levande tro utmärks av goda gärningar.
12. Att Kristi kyrka är ett sällskap av de trofasta. Döpta efter bekännelse av synd och av tro, utrustade av Kristi kraft.
13. Att Kristi kyrka har makten delegerad till sig själva att meddela ordet, administrera sakramenten, tillsätta tjänare, förneka dem, och också utesluta; den sista instansen är till medlemmarna i kyrkans kropp.
14. Att dopet är det yttre tecknet på syndernas förlåtelse, av att dö och göras levande, att det därför inte hör till spädbarn.
15. Att Herrens Måltid är det yttre tecknet på Kristi gemenskap, och på gemenskapen av de trogna bland dem själva i tro och kärlek.
16. Att kyrkan tjänare, inte bara är föreståndare (”Episcopos”), till vilka makten är given att dela både ord och sakrament, utan också församlingstjänare, män och änkor, som vårdar fattiga och sjuka medlemmar.
17. Att medlemmar som framhärdar i synder som de är medvetna om, efter en tredje tillrättavisning, ska utestängas från de heligas gemenskap genom uteslutning.
18. Att de som är uteslutna inte ska undvikas i det som gäller världsliga affärer.
19. Att de döda (de levande förvandlas i samma ögonblick) ska stå upp igen med samma kroppar; att det inte är stoffet, utan egenskaperna som förvandlas.
20. Att efter uppståndelsen, så ska alla bäras fram till Kristi domstol, Domaren, för att dömas enligt deras gärningar; de gudfruktiga, efter utslaget om syndernas förlåtelse, kommer att njuta av evigt liv med Kristus. De ogudaktiga, fördömda, kommer att straffas med evig pina i helvetet med djävulen och hans änglar.
Den fria församlingen
Smyth gjorde ett radikalt brott med folkkyrkorna, i synen på vad en lokal församling är. I de gamla hierarkiska kyrkorna fanns en pyramidform där de som styr är överst, med med påvar, ärkebiskopar och biskopar som fanns långt bort från den lokala gemenskapen av troende. Miroslav Volf sammanfattar Smyths grund för församlingen: "Där två eller tre är samlade i Kristi namn, är inte bara Kristus närvarande bland dem, utan en kristen kyrka är också där." Vi ser här en början på den rörelse av fria församlingar som t.ex. Equmeniakyrkan, Evangeliska frikyrkan och Pingströrelsen är arvtagare till.
"En synlig gemenskap av Heliga är två, tre eller flera Heliga förenade i ett förbund med Gud och dem själva, för att fritt bruka alla Guds heliga ting, enligt Ordet, för deras ömsesidiga uppbyggelse och för Guds ära ... denna synliga gemenskap av Heliga är den synliga Kyrkan."
"Kristi församling är en sammansluting av trons folk från världen genom Guds ord och ande, förenade med en Herre och med varandra genom dopet, på grund av personlig bekännelse om tro och syndaförlåtelse."
”Överhetens ämbetsmän ska inte genom sitt ämbetes kraft lägga sig i frågor om religion, eller samvetsfrågor, för att tvinga eller förmå människor till den eller den formen av religion eller lära. De ska istället lämna den kristna religionen fri till varje människas samvete, och bara hantera medborgerliga överträdelser (Rom 13), oförrätter och orättvisor mot människan som mord, äktenskapsbrott, stöld osv. Detta därför att Kristus är församlingens och samvetets enda kung och lagstiftare (Jak 4:12).”